В матче, который может войти в историю как один из самых напряженных в этом сезоне, «Чеховские медведи» в гостях уступили петербургскому «Зениту» со счетом 38:39. Судьба встречи решилась лишь на последних секундах после назначенного семиметрового броска, который реализовали хозяева площадки.
Первый тайм прошел в борьбе. «Зенит» активно начал встречу, но чеховцы старались перехватить инициативу. Благодаря уверенным действиям Антона Аксюкова и Ивана Шельменко в центре площадки, гости отыгрались, и сумели сократить разрыв, завершив первую половину с отставанием всего в один мяч — 21:22. Второй тайм превратился в голевую перестрелку. «Зенит» пытался убежать в отрыв, и на середине второго отрезка матча хозяева еще вели. Однако, к концу второй половины встречи гости не только ликвидировали отставание, но и вновь навязали борьбу, сравняли счет, а потом и вовсе вышли вперед. Самое интересное развернулось в концовке. За полторы минуты до конца матча Хмельков вывел «Зенит» вперед (38:37), но «медведи» не дрогнули. Играя в большинстве после удаления игрока «Зенита», Виктор Фурцев хладнокровно сравнял счет за 59 секунд до сирены — 38:38! Однако развязка наступила за 6 секунд до конца. В атаке «Зенита» судьи усмотрели нарушение правил в штрафной площади гостей и назначили семиметровый. Тимур Солодовников реализовал попытку, отправив мяч в правый угол ворот Артёма Грушко. Итоговый счет 39:38 в пользу хозяев.
Самым результативным игроком сегодня стал Иван Шельменко, забросивший 9 мячей. «Нам не хватило длины скамейки и опыта», — подчеркнул Иван после матча. – «Все-таки нас сегодня было и немного поменьше по количеству, и мы младше тоже немного».
«Чеховские медведи» продемонстрировали характер и содержательную игру против одного из лидеров чемпионата. Несмотря на финальную неудачу и отсутствие ключевых игроков, команда показала, что готова на равных сражаться с сильнейшими коллективами страны. Уже меньше, чем через две недели, 14 марта, «медведям» снова предстоит встреча с «Зенитом», в полуфинале Кубка России, где будет разыгрываться путевка в финал.